door Reinier Meenhorst op 24-04-2007

#34 The Future of Web Apps

De Future of Web Apps, van 20 tot en met 21 februari, bestond uit een tweedaags programma. Het thema van de conferentie is de toekomst van de online dienstverlening, met name de verschuiving van het gebruik van programma's op je computer naar het werken met online programma's. Twee dagen stampvol presentaties van bekende ondernemingen als Digg, Techcrunch, Google, Amazon en Yahoo. We hebben enkele hoogtepunten kort samengevat.

Michael Arrington Michael Arrington, eigenaar/redacteur van Techcrunch.com Arrington wordt alom gerespecteerd om zijn inzicht in de overlevingskansen voor internet ondernemingen op het gebied van online dienstverlening. Hij presenteerde in Londen zijn focuspunten voor een succesvolle internet-startup:

1. creëer een markt door de introductie van iets nieuws, vernietig een markt door bv een offline service overbodig te maken of verwijder drempels in een bestaande markt door bestaande dienstverlening sterk te verbeteren.
2. zorg voor een (ondernemings)plan
3. zorg voor omzet (oftewel Return On Investment bij een reguliere website)
4. houd het kleinschalig totdat je weet of er behoefte is aan je service (wacht met investeren in kostbare techniek/servers)
5. stay hungry: benut je budget zo efficiënt mogelijk, zorg dat het geld er niet met bakken uitgaat (voor de insiders: beteugel je burnrate)

Uiteraard leveren de stappen geen garantie voor succes. Sterker nog, Arrington was niet te beroerd om zijn eigen model op de hak te nemen. Dit deed hij door YouTube onder de loep te nemen:

1. gooiden hun ondernemingsplan uit het raam
2. raakten al vroeg één van de oprichters kwijt
3. negeerden auteursrecht
4. hadden geen idee hoe ze omzet zouden genereren

Zoals bekend werd YouTube uiteindelijk voor 1.5 miljard euro aan Google verkocht. Tara Hunt Onze ervaring met online communities van Nederlandse bodem maakte ons nieuwsgierig naar de presentatie van Tara Hunt (citizenagency.com) over het creëren daarvan. Gebruikers spelen een steeds nadrukkelijker rol bij de creatie van webcontent (denk aan YouTube) en zo wordt het online gemeenschapsgevoel een steeds belangrijker aspect van marketing. Hoewel er heel wat komt kijken bij het ontwikkelen en handhaven van een online gemeenschap, is er in potentie veel winst te halen: • mond-op-mond reclame krijgt een nieuwe impuls (forum, viral marketing), • de relatie met de klant wordt verstevigd, • verbeterde feedback van klantervaringen. Khoi Vinh Khoi Vinh, design-director van de New York Times, vertelde hoe deze krant de nieuwste ontwikkelingen op een effectieve manier inzet en zo de lezers aan zich bindt. Door zich meer te richten op activiteiten rondom de verslaggeving, legt de NYTimes de nadruk op interactie in plaats van informatie. De grondhouding ten opzichte van de online communicatie evolueert volgens Vinh, van een 'talk at your readers' naar een 'talk with your readers'-model. Vinh benadrukt dat het commercieel gezien niet altijd verstandig is om nieuwe (technologische) trends direct te omhelzen. Je kunt beter de kat uit de boom kijken en een 'selective adaptor' zijn in plaats van een 'early adaptor'. Hoewel veel nieuwe technologieën (bv tagcloud, Googlemaps, dienstverlening dmv web-applicaties) kosteloos gebruikt mogen worden, is de implementatie in een (bestaande) site vaak kostbaar. De Amerikaan signaleert dat juist ingewijden hameren op trends zoals 'Web 2.0', terwijl de reguliere gebruiker nog geen idee heeft wat het is, oftewel: 'Most functionality is aimed at experts, while most users are intermediates'. Khoi Vinh smijt tijdens zijn presentatie met scherpzinnige oneliners. Hieronder een selectie, waar webprofessionals/site-eigenaren bij stil zouden moeten staan bij de ontwikkeling van hun website(s):

• 'Navigation within reason' - Je hoeft niet vanaf elke plek de hele site te bereiken, biedt liever een beperkte maar heldere navigatie.
• 'Test like you mean it' - Test websites met echte gebruikers ipv collega's, zodat de resultaten een betrouwbaar beeld geven van gedrag en wensen van je doelgroep.
• 'Test for usability not acceptance' - Bij het testen van websites en content moeten we aandacht geven aan de gebruikerservaring, dat gaat verder dan het antwoord op de vraag of het gewenste eindresultaat gehaald wordt.
• 'Writing is interface design' - Taal biedt informatie voor interactie, zodat de juiste tekst de navigatie en interface sterk kan ondersteunen. Vinh geeft de 'microblog'-service Twitter.com als voorbeeld: 'What are you doing?' is de centrale vraag bij elk gepost bericht en het communiceert in een regel het uitgangspunt van Twitter.
• 'Options are obstructions' - Veel te vaak wordt een gebrek in de interface gecompenseerd door het toevoegen van opties en instellingen, terwijl dit voor de gebruikers bijdraagt aan de verwarring.

• conference